駄駄羅亭

昨夜、府中にある『昭和居酒屋　駄駄羅亭』に行った。

実は府中は自分が学生時代を過ごした町であった。当時自分は、「赤天狗」という居酒屋でアルバイトをしていた。そこの店長さんがめちゃくちゃいい人で、よく飲みに連れて行ってもらったり、ご自宅にも泊めて下さったりした。その頃自分は、学生のくせに世の中を知ったかのように青臭いことを言いまくっていたと思うのだが、嫌な顔などせずに話に付き合ってもらっていた。今の自分は当時の店長さんよりも年上なはずだが、今もってあんなにイカした大人にはなれてない。

就職したあとも、何度かお店に顔を出し、うまい酒を飲ませてもらっていた。ただもう何年か前訪ねた時に、たまたまいらっしゃらなかったので、それ以来足が遠のいていた。その後は特に府中に行くこともなく（競馬もしなくなったし）、埼玉に居を構えてからは、ますます縁遠くなってしまった。

つい２週間ほど前、突然、「そういえば、まだお店あるのかな？元気でやってらっしゃるのかな？」と思い、「府中　赤天狗」で検索したところ、何やら、ひっかかる文章を発見。店の名前も違うし、店長さんの名前も出ていなかったけれど、文の内容からは、自分の知っているあの店長さんだ！確信した。そして、自分は全く知らなかったのだが、この『駄駄羅亭』を出すまでにホントに色々苦労があったようだ。でも今は元気でやっているようだ。行くしかない。

店のドアを開けるといきなり「おおー」。店長さんの声。変わってない（いや体つきは以前よりも締まっていたが）人をつつみ込むような笑顔で迎えてくれた。奥さんや子供さんに会うことも出来た。幸せそうだった。お店のスタッフも感じ良くて、ホントに気持ちの良い２時間あまりだった。

外でお酒を飲むことも少なくないが、この『駄駄羅亭』で飲む酒は自分にとって特別である。今回が初めてだったにもかかわらず、帰って来たような気になる場所はここだけだからだ。だから、もちろん、また行くに決まっている。たまには帰らないといけない場所が、せっかく見つかったのだから。